Медь - металл характерного красного цвета, плотность 8.93 г/см³ , температура плавления 1083°С. Медь в чистом виде мягка и тягуча. В природе встречается иногда в самородном виде, чаще в виде различных руд. Медь является основой многих сплавов, использу­ется для легирования золота и серебра. Сплавы меди с оловом (алюминием, кремнием и некоторыми други­ми металлами) называются бронзами. Их температура плавления значи­тельно ниже, чем у меди. Оловянистые бронзы часто имеют сложный химический состав, особенно в археологических предметах. Бронза - один из важнейших материалов, открытых человеком в древнейшие времена.

В зависимости от содержания олова (в %) меняется цвет бронзы:

Розовый 1.5
Оранжевый 5-10
Желтый 15
Золотистый 25
Голубовато-серый 30
Белый 35
Светло-серый 50
Стальной 65

На цвет бронзы в значительной мере влияют присутствующие в ней примеси (цинк, свинец, фосфор и др.).
Сплавы меди с цинком (4—40%), иногда с добавками свинца, олова, железа, никеля и других металлов, называются латунями и томпаком.

Цвет латуни меняется в зависимости от содержания в ней цинка, %:

Красный 5
Красно-желтый 10
Светло-желтый 25
Ярко-желтый 35
Серебристо-белый 65

Твердость, прочность и химическая стойкость латуней ниже, чем у меди и бронзы.

В производстве дорогих бытовых предметов, ювелирных изделий, иногда как имитацию серебра применяют сплавы меди с никелем - нейзильбер (альпан, аргентан) и мельхиор. Нейзильбер - сплав, содер­жащий 65% меди, 15% никеля и 20% цинка. Имеет цвет, близкий к цве­ту серебра, весьма коррозионностоек. Мельхиор - сплав, содержащий 80% меди и 20% никеля. Характеризуется высокой текучестью и легко обрабатывается в холодном состоянии (ковка, штамповка).

Медь может быть расплющена в тончайшие листки (поталь), кото­рые иногда применяют для имитации позолоты или для художественной отделки как самостоятельно, так и в сочетании с позолотой и серебрением. Медные сплавы часто применяют для имитации золота.

Состав сплавов, имитирующих золото

Состав сплавов, имитирующих серебро